Жаркое солнце клонилось к закату, который полыхал над озером Тикатак знойною палитрой красок. Розовые фламинго величественно ходили по воде в поисках мелкой рыбёшки, высоко в облаках с шумом летела какая то странная
Большая Птица, оставляя за собой белый след.
— Папа, а папа, а почему мы не летаем, как птицы? — спросил у большого Мумбы бегемотик Гоша.
— Так хочется разогнаться и полететь в облака, подобно той Большой Птице! Ведь так скучно лежать целый день в этой противной тёплой воде и зевать от безделья, а там, в облаках должно быть так здорово!..
— Да, сыночек, сверху видно всё. Например, вот как мы с тобой нежимся на мелководье. Не каждому даны крылья, но тем, у кого их нет, они и не нужны. Так заведено в этом мире. Слушай и запоминай ещё одну поучительную историю, которую мне рассказал знакомый попугай Марабу.
— Он прилетел к нам из тех мест, где люди построили поле для таких вот Больших белых Птиц, что сейчас с грохотом пролетела над нами. Там стало очень шумно и животные, и птицы стали уходить оттуда. Люди же напротив, стали приходить, приезжать и прилетать туда.
— Как прилетать, у людей же нет крыльев? Они, как и бегемоты, не умеют летать.
— Да, сынок, не умеют. Но для того, чтобы летать, они и делают Больших белых Птиц, забираются в них и летят куда вздумается.
— Это должно быть так прекрасно!..
— Не всегда. Иногда это заканчивается довольно печально. В один прекрасный день забрались люди со своими котомками, гусями, и поросятами в одну такую Птицу и собрались лететь…
— А Птица их в себя пустила?
— Глупенький бегемотик. Их внутрь Птицы пустила стюардесса, это такая тётя, которая постоянно летает на Птице и сопровождает людей в полёте. А ещё, как мне рассказал Марабу, там есть пилоты. Это такие люди, которые управляют Большой Птицей. Но не всегда это у них получается. Вот и на этот раз, только Большая белая Птица оторвалась от земли с тем, чтобы взмыть в небеса, как тут же рухнула на землю и разбилась.
— А что же люди?
— Тогда им повезло. Птица не успела высоко взлететь, и все остались живы.
— И никто-никто не пострадал?
— Никто, кроме пилотов. Их поколотили сами пассажиры и жители соседней деревушки, сбежавшиеся на шум. Били босыми пятками и приговаривали: «Не умеешь летать — не летай!» Пилоты те были, надо сказать, из одной большой и далёкой Северной страны. Там живут люди с белой кожей и строят города с высокими домами. Старый Марабу всё знает.
— Но, ведь это так здорово…
— Что, когда бьют босыми пятками?
— Нет, летать в облаках, — ответил Гоша, взглянул наверх и представил себе, как большая стая бегемотов взмывает в небеса, строится клином и летит далеко-далеко, в Северную страну, где живут люди с белой кожей, летающие на Больших белых Птицах и стоят большие города с высокими домами…
Михаил Быков, 2002 г.
